愛犬がフードをあっという間に食べ終えてしまう...食後に未消化のフードを吐き戻す...そんな経験はありませんか？
小型犬の早食いは「食いしん坊な性格だから仕方ない」で済ませてよい問題ではありません。消化不良や嘔吐、窒息など健康リスクにつながることがあります。この記事では、早食いの原因と具体的な対策を解説します。
小型犬の早食いが引き起こす3つのリスク
リスク1：消化不良と嘔吐
犬の消化はまず口の中での咀嚼から始まります。早食いでほとんど噛まずにフードを飲み込むと、胃に大きな塊が一気に届くことになり、胃酸や消化酵素が十分に行き渡りません。その結果、食後すぐに未消化のフードを吐き戻す「吐出（としゅつ）」が起こりやすくなります[1]。
「嘔吐」と「吐出」の違い：嘔吐は胃の内容物が消化液と混ざった状態で吐き出されるもの。吐出は食べたものがほぼそのままの形で吐き出されるもので、早食いが原因の場合は吐出が多く見られます。食後すぐにフードの形が残ったまま吐く場合は、早食いが原因の可能性が高いです。
リスク2：大量の空気を飲み込む（エアロファジア）
早食いの犬はフードと一緒に大量の空気を飲み込みます。これにより胃が膨れてお腹が張り、ゲップやおならが多くなったり、お腹のゴロゴロ音が目立つようになります。小型犬では胃捻転のリスクは低いとされていますが、胃の膨満は不快感やさらなる消化不良につながります。
リスク3：窒息・のどに詰まるリスク
大きな粒のフードやおやつを噛まずに飲み込もうとすると、のどに詰まる危険性があります。特にドライフードを勢いよく吸い込むように食べる犬は注意が必要です。
早食いが習慣になっている場合は、嘔吐の原因と対策と合わせて、食事環境の見直しが大切です。
早食いの原因を理解する
犬が早食いをする原因はいくつかあります。原因を理解することで、より効果的な対策を取ることができます。
- 本能的な行動 - 犬の祖先であるオオカミは、獲物を素早く食べて他の個体に奪われることを防いでいました。この「早く食べなければ」という本能が残っている犬は多くいます
- 多頭飼いの競争意識 - 他の犬と一緒に暮らしている場合、フードを取られまいとする意識から早食いになることがあります
- 食事の間隔が空きすぎている - 1日1回の食事だと空腹感が強まり、フードが出た瞬間にガツガツ食べてしまいます。特に小型犬は低血糖になりやすいため、食事間隔の管理は重要です
- フードの嗜好性が高すぎる - 非常に美味しいフードやトッピングを与えている場合、興奮して勢いよく食べてしまうことがあります
- 過去の食事環境 - 保護犬など、以前十分に食事を与えられていなかった経験がある犬は、食べられるうちに食べようとする傾向があります
食事スピードを落とす5つの工夫
工夫1：早食い防止食器（スローフィーダー）を使う
最も手軽で効果的な方法です。食器の底に突起やパーティション（仕切り）があり、犬がフードを一気に口に入れることができない構造になっています。食事時間が延びたという飼い主の報告が多く、製品によっては通常の数倍の時間をかけて食べるようになるケースもあります。
工夫2：ノーズワークマット（嗅覚マット）で食べさせる
フリースなどの生地を使ったマットの中にフードを隠し、犬が鼻を使って探しながら食べる仕組みです。「食べる」作業に「探す」楽しさが加わり、食事時間が大幅に延びます。嗅覚を使うことで脳の刺激にもなり、精神的な満足感も得られます。
工夫3：知育おもちゃにフードを入れる
コングなどの知育おもちゃにフードを詰めて与えると、犬は転がしたり舐めたりしながら少しずつフードを取り出すため、自然と食事スピードが落ちます。留守番中の退屈しのぎにもなり一石二鳥です。
工夫4：手から少量ずつ与える
食器に全量を入れるのではなく、手の平から少量ずつ与える方法です。犬とのコミュニケーションにもなり、「おすわり」「待て」などのトレーニングと組み合わせることもできます。ただし毎食続けるのは手間がかかるため、他の方法と併用するのが現実的です。
工夫5：フードを広い範囲にばら撒く
清潔なマットや平らなプレートの上にフードを薄く広げて与えると、1粒ずつ拾って食べるため自然と食事スピードが落ちます。シンプルですが意外と効果的な方法です。
⚠️ 注意点
早食い防止の工夫をしても食後の嘔吐が続く場合や、急に早食いが始まった場合は、食道や胃腸の疾患が隠れている可能性があります。改善が見られない場合は動物病院に相談してください。
早食い防止グッズの選び方とおすすめ
※以下は小型犬の早食い対策に適した製品として、安全性・効果・口コミ評価を基準に選定しています。
早食い防止食器の選び方
選び方のチェックリスト
- 突起の高さ：低すぎると効果が薄く、高すぎると犬がストレスを感じます。愛犬の口のサイズに合った高さを選びましょう
- 素材：プラスチック、陶器、ステンレスなど。陶器やステンレスは食器が動きにくく安定性が高いです
- 洗いやすさ：突起の隙間にフードが残りやすいため、食洗機対応や分解して洗えるものが衛生的です
- 滑り止め：底面に滑り止めがついていると、食事中に食器が動かず犬がストレスなく食べられます
ファンフィーダー スローフィーダーボウル ミニ
こんな子におすすめ
- 渦巻き状の溝がフードの丸飲みを防止し、食事スピードを大幅にダウン
- 底面に滑り止め付きで食事中にお皿が動かない
- 食洗機対応で洗浄も簡単
ノーズワークマット（嗅覚マット）
こんな子におすすめ
- フードを探す楽しみが加わり、食事＋脳トレの一石二鳥
- 早食い防止食器に飽きてしまった子のバリエーションとして
- 洗濯機で丸洗い可能な製品を選ぶと衛生面も安心
コング 小型犬用（S）
こんな子におすすめ
- 中にフードやペーストを詰めて、舐めながら時間をかけて食べられる
- 天然ゴム製で耐久性が高く、留守番中の退屈しのぎにも
- 冷凍するとさらに長持ちし、暑い季節のクールダウンにも
※製品の価格は変動する場合があります。最新の価格は各販売サイトでご確認ください。
食事回数・量の調整で消化をサポートする方法
早食い防止グッズと合わせて、食事の回数や与え方を見直すことも重要です。
食事回数を増やす
1日2回の食事を3〜4回に分けることで、1回あたりの食事量が減り、胃への負担が軽減されます。特に小型犬は胃が小さいため、少量を頻回に与える方が消化器への負担が少なく、低血糖の予防にもなります。
フードの粒サイズを見直す
超小粒のフードは丸飲みしやすいため、適度な大きさの粒を選ぶことも一つの対策です。ただし、大きすぎる粒は小型犬の口には合わないため、「小型犬用」として設計されたフードの中から選びましょう。
消化が気になる場合は、消化に配慮したフードへの見直しも検討してみてください。
食後の安静を確保する
食後30分〜1時間は激しい運動を避けましょう。食後すぐに走り回ると、消化不良や嘔吐の原因になります。食後は落ち着いた環境で過ごさせることが消化をサポートします。
よくある質問
Q. 犬の早食いはどのくらいの速さだと問題ですか？
明確な基準はありませんが、1回の食事を1分以内に食べ終えてしまう場合や、ほとんど噛まずに丸飲みしている場合は早食いと考えてよいでしょう。理想的には、小型犬の1回の食事に3〜5分程度かけて食べるのが望ましいです。食後すぐに嘔吐する、未消化のフードを吐き戻すなどの症状がある場合も、早食いが原因の可能性があります。
Q. 早食い防止食器は本当に効果がありますか？
早食い防止食器（スローフィーダー）は多くの犬に効果があります。食器の中に突起やパーティションがあるため、犬がフードを一気に口に入れることができず、食事時間が大幅に延びるとされています。ただし、犬の性格や口の大きさによって効果の度合いは異なります。突起が低すぎると効果が薄く、高すぎると犬がストレスを感じる場合もあるため、愛犬に合ったものを選ぶことが大切です。
Q. 早食いは胃捻転の原因になりますか？
胃捻転（胃拡張捻転症候群：GDV）は主に大型犬・超大型犬で発生するリスクが高い疾患で、小型犬での発生頻度は低いとされています[2]。ただし、早食いによって大量の空気を飲み込むことは胃の膨満につながりやすく、消化不良や嘔吐の原因にはなります。小型犬でも食後すぐの激しい運動を避け、食事スピードを落とすことは消化器の健康のために重要です。
Q. 多頭飼いで犬が早食いになるのはなぜですか？
多頭飼いの場合、他の犬にフードを取られまいとする競争意識から早食いになることがあります。対策としては、犬ごとに別々の部屋や離れた場所で食事を与え、競争の必要がない環境を作ることが効果的です。食事中は他の犬が近づけないよう仕切りを設ける方法もあります。
まとめ
小型犬の早食いは、消化不良・嘔吐・窒息など健康リスクにつながる問題です。対策としては、早食い防止食器（スローフィーダー）の導入が最も手軽で効果的です。さらにノーズワークマットや知育おもちゃの活用、食事回数を3〜4回に分ける工夫を組み合わせることで、食事スピードをコントロールできます。早食いの原因は本能、競争意識、空腹など様々ですが、原因に合った対策を取ることが大切です。食事環境の改善とフードの見直しを合わせて行い、愛犬の消化器の健康を守りましょう。
※この記事は一般的な情報提供を目的としており、獣医師の診断や治療に代わるものではありません。愛犬の健康について気になることがあれば、必ず動物病院にご相談ください。